Des eaux cristallines, des plages blanches comme la neige, des forêts tropicales denses et un sol fertile… Les îles Cook ont toujours attiré les étrangers. Les colons venaient ici et pressaient les habitants. Rares sont les endroits où il n’y a pas eu de conflits. Mais les îles Cook étaient une exception, car l’installation s’était passée de façon non violente. Les missionnaires ont proposé d’accepter leur religion, leur architecture, leur mode de vie, mais les habitants n’ont pas apprécié les valeurs proposées et sont restés fidèles à eux-mêmes.

Le village d’Arorangi est un exemple de ce que les insulaires ne voulaient pas devenir. Quand vous le verrez, vous penserez probablement que c’est très différent de ce qu’on peut voir ailleurs sur l’île. De beaux bâtiments blancs, une église soignée, tout est plaisant ici. Mais les habitants ont décidé de préserver leurs propres traditions.

Mais le village est une excellente occasion de voir à quoi ressemblait le premier établissement missionnaire. Peu d’endroits comme celui-ci ont survécu. D’ailleurs, le village d’Arorangi se trouve dans un lieu si pittoresque qu’il vaut la peine d’être visité, au moins, pour le plaisir des yeux.

Si vous marchez sur le sable blanc de l’île Cook, dans quelques mètres vous verrez une église entièrement blanche. C’est la principale attraction du village, construite en 1849. Le premier prédicateur chrétien est également enterré ici. Toutes les autres maisons du village sont aussi modestes que l’église, petites et légères.

Lorsque les missionnaires ont construit le village, ils ont supposé qu’il s’agirait d’une colonie modèle dont tous les habitants suivraient, mais cela ne s’est pas produit. Mais il ne faut pas se perdre dans un beau lieu historique. Le village d’Arorangi a été transformé en un grand musée ethnographique en plein air.

Aussi étrange que cela puisse paraître, dans le village chrétien, vous apprendrez à connaître de très près l’ancienne culture des îles. Après une visite touristique, beaucoup d’informations nouvelles, l’activité mentale est remplacée par une activité physique. On vous apprendra à danser des danses traditionnelles maories, à raconter et parfois à montrer comment traiter le bois et traiter les gens d’ici.

Il faut aller aux îles Cook et au village d’Arorangi avec l’estomac vide. Après le banquet final, vous voudrez répéter cette tournée plus d’une fois. De nombreux touristes n’attendent que cette partie.

Vous dégusterez environ 3000 plats à base de noix de coco et ce n’est que pour vous réchauffer. Bien sûr, la recette de chacun est un mystère. Desserrez vos ceintures, car ce n’est pas la fin du banquet. On vous présentera des « matu-rori » — le concombre de mer frit au citron et à la banane verte, chair frite de crabes blancs, « moana-roa-mahimahi » — le filet du poisson blanc frit avec du colosse et des épices, « chicken-pa » — la source locale de glucides.  

Et pour le dessert, on vous proposera du « poka » — une banane mûre bouillie avec du lait de coco.