На северо-западе Европы, где простираются земли Бельгии и Франции, в разных ее частях расположено несколько десятков сторожевых башен и колоколен – красивых и величественных городских достопримечательностей, символизирующих свободу, независимость, экономическую самостоятельность и огромный потенциал тех мест, в которых они находятся. Их объединяет не только общая идея и территория, но и включение в единый список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Башни, названные горожанами Беффруа, стали одним из исторических феноменов и символов бельгийской и французской культур. Именно в них, а не в ратушах, предпочитали собираться и заседать городские советы этих стран. К сожалению, многие из городских колоколен не сохранились до наших дней в своем исконном виде, поскольку были уничтожены в ходе бомбардировок во времена Второй мировой войны. Высокие и статные сооружения, расположенные в самых центрах городов, как будто специально принимали на себя всю силу страшных ударов от бомбардировок. Со временем большинство из разрушенных достопримечательностей были восстановлены. Местные жители верят: гибель сторожевой башни ведет к смерти города, а ее реконструкция – к его возрождению и второй жизни.

Башня Беффруа в Генте – одна из ключевых достопримечательностей города, которую сложно пропустить или не заметить. Она была возведена над городом в начале XIV века и стала одним из самых заметных сооружений в округе. Ее высота составляет 91 метр, а внутренние помещения занимают 6 этажей.

Самый нижний этаж башни принадлежит так называемой Секретной комнате, украшенной поперечным сводом. В начале XV века это помещение занимал городской архив, где ценные документы хранились в тяжелом сундуке, прикрепленном к полу цепью. Остальные этажи колокольни находились в пользовании смотрителя, следящего за порядком и безопасностью Гента. Он всегда держал руку на пульсе города: предупреждал местных жителей о возникающих пожарах и угрозах нападения, сообщал о главных новостях, объявлял время рассвета и заката, начала и конца рабочего дня.

Несмотря на то, что сегодня башня Беффруа в Генте больше не выполняет свои первоначальные функции, звон ее колоколов до сих пор время от времени раздается над городом. В наши дни бывшее сторожевое сооружение превратилось в городской музей, экспозиция которого посвящена прошлой жизни достопримечательности. Здесь можно прогуляться по этажам и комнатам башни с воссозданными в них старинными интерьерами, а также увидеть средневековую фигуру позолоченного дракона, который венчал шпиль архитектурного памятника и символизировал главного стража города. Особый интерес у посетителей вызывают колокола, установленные на вершине сооружения.