Пещера Святого Михаила — крупнейшая сеть пещер, находящихся в Гибралтарской скале, в состав которой входит более 100 пещер. Расположена она на высоте более 300 метров над уровнем моря, имеет три входа и достигает 62 метра в глубину.
На протяжении более чем 200 миллионов лет в комплексе пещер Святого Михаила формировались разнообразные сталактиты и сталагмиты, которые прославили это удивительное место. Огромные известняковые отложения, похожие на сгорающие восковые свечи, не оставляют равнодушным ни одного посетителя и привлекают сюда более миллиона посетителей ежегодно.
Во второй половине XX века в пещере была обнаружена чаша эпохи неолита, что навело учёных на мысль об использовании пещеры доисторическими людьми. Уже в 1974 году теория подтвердилась, когда учёным удалось найти настенные рисунки с изображением горного козла. Рисунки были сделаны 15-20 тысяч лет до нашей эры. Чуть позже исследователи сделали ещё более древнюю находку — два черепа, принадлежащих неандертальцам. Это позволило установить, что пещера могла использоваться нашими предками уже в 40 000 году до нашей эры.
Во время Второй мировой войны в пещерах установили всё необходимое для организации военного госпиталя, но он так и не был открыт.
Последним открытием стала Нижняя пещера, которая состоит из множества глубоких галерей, уходящих в глубину и заканчивающихся восхитительным подземным озером. Все желающие могут посетить это место в составе экскурсии.
На данный момент самой большой пещерой комплекса является Соборная пещера. В ней расположен зрительный зал, вмещающий около 400 человек и имеющий восхитительную акустику. Ежегодно в Соборной пещере проводят световые шоу, балеты, театральные представления, конкурс красоты «Мисс Гибралтар», а также концерты рок-групп и различных оркестров.
Издавна пещеру Святого Михаила окружает множество легенд. Согласно одной из них, пещера — это подземный туннель длиной почти 25 километров, проходящий под Гибралтарским проливом и связывающий Европу и Африку. Считается, что именно этим проходом много лет назад воспользовались берберские обезьяны, которые теперь обитают на Гибралтарской скале.
Другое предание гласит, что Гибралтарская Скала — один из двух столпов Геркулеса, вместе с горой Абила на противоположной стороне залива. Согласно греческой мифологии, Геркулес поставил эти столпы на самом краю мира в память о своих долгих странствиях, а сами пещеры, расположенные в скале — ворота в царство мертвых, которым правит бог Аид.
 | |