Вот уже более 7 веков представители древнего рода Гримальди правят одним из самых маленьких государств в Европе. Историю их рода и Монако отражает главная достопримечательность – Княжеский дворец. В отличие от пышных европейских барочных дворцов он и сегодня служит официальной княжеской резиденцией, возвышаясь на скалистой горе, откуда открывается сказочный вид.

Еще в конце XII века на этом месте была возведена мощная каменная крепость, стоявшая на защите гавани от нападения пиратов. Спустя несколько лет в крепости были построены 4 смотровые башни, которые и заложили основу современного дворца. В то время за право обладания важной торговой гаванью велись ожесточенные сражения между двумя семействами, одним из которых и было семейство рода Гримальди. К сожалению, в той битве Гримальди не победили, но позднее вернули замок и гавань с помощью хитрости.

На протяжении нескольких веков замок перестраивался, все больше превращаясь из крепости в роскошный княжеский дворец. Лучшие генуэзские художники расписывали его стены фресками, а в XVII веке князь Оноре II, будучи ценителем искусства живописи и скульптуры, украсил дворец подлинными шедеврами великих живописцев Тициана, Дюрера и Рубенса, Рафаэля и Микеланджело. Эти бесценные полотна впоследствии легли в основу внушительной княжеской коллекции.

В настоящее время Княжеский дворец представляет собой уникальный памятник архитектуры, в котором сочетаются почти все архитектурные стили, а богатое внутреннее убранство напоминает дворцы Версаля. Особого внимания заслуживают зал Геркулеса, расписанный фресками с изображением героя античной мифологии, Голубой зал, украшенный голубой парчой и люстрами из редкого муранского стекла и самый большой Тронный зал с оригинальными фресками, описывающими завоевания Александра Великого, и княжеским троном в стиле ампир, увенчанным золотой короной. Почти все дворцовые залы открыты для посещения за исключением личных покоев князя Альбера II и членов его семьи.

Согласно древней легенде, после поражения в борьбе за гавань и замок Монако Франческо Гримальди, которого принято считать основателем княжеской династии, облачился в одежды монаха и проник внутрь замка. После чего убил стражников, впустил своих людей и захватил неприступную крепость. Сегодня об отважном предке свидетельствует статуя Франческо Гримальди у дворцовых стен. Его изображение в монашеском облачении с мечом в руке можно увидеть и на фамильном гербе Гримальди.

В настоящее время во внутреннем дворе дворца проходит ежегодный детский фестиваль, а в ясную летнюю погоду дают концерты классической музыки с участием филармонического оркестра Монте-Карло.