Dans le nord-ouest de Bruxelles, dans la banlieue de Laeken, se trouve un majestueux complexe de palais entouré d’un grand et pittoresque parc. Cet endroit, autrefois le château de Schonenberg, est maintenant appelé le château de Laeken, et est la résidence officielle du roi de Belgique et de sa famille.

Initialement, le bâtiment monumental a été construit comme résidence d’été pour le duc de Teschen, Albert de Saxe-Teschen, et son épouse, l’archiduchesse Marie-Christine d’Autriche. Le projet du château, conçu par l’architecte français Charles De Wailly, a été réalisé par son collègue Louis Montoyer dans les années 80 du XVIIIe siècle. À la même époque, le célèbre paysagiste anglais de l’époque, Capability Brown a créé le parc de Laeken, qui entoure le château du même nom.

En 10 ans, les premiers propriétaires du château ont perdu leur domaine à cause de la Révolution française de la fin du XVIIIe siècle. Ils ont quitté Bruxelles et vendu la propriété. Le château n’a échappé à la démolition que grâce à Napoléon Bonaparte, qui a décidé d’y établir sa résidence.

Après la dissolution du Premier Empire français en 1814, le château de Laeken est cédé au Royaume des Pays-Bas, créé par décision du congrès de Vienne de 1815. Il s’est avéré que de précieux objets intérieurs apportés de France se trouvaient toujours dans le bâtiment. Parmi eux, il y avait de magnifiques tapisseries, qui décorent toujours les salles d’audience au rez-de-chaussée.

15 ans après la révolution qui a séparé la Belgique du Royaume des Pays-Bas et a obtenu son indépendance, le roi Léopold Ier s’est installé au château de Laeken. Il a élargi le territoire de son nouveau domaine, mais n’a apporté aucune modification importante au bâtiment lui-même. Son fils et successeur Léopold II, quant à lui, était fasciné par l’architecture et l’urbanisme. Pendant son règne, le château a été décoré d’un ensemble de magnifiques serres conçues et construites par Alphonse Balat, Henri Maquet et Charles Girault. Le château lui-même a été agrandi au début du XXe siècle par la construction de deux ailes latérales.

Depuis lors, le château de Laeken est la résidence privée des rois belges, donc les touristes ne sont pas autorisés à y entrer. Cependant, chaque printemps, pendant un siècle, les serres royales s’ouvrent aux résidents et aux visiteurs de la ville.