Le château des comtes de Flandre, ou Gravensteen, est une forteresse médiévale située au centre de Gand avec de couloirs charmants, des escaliers étroits, des chambres hautes et de véritables murs crénelés. Le château a été fondé au IX siècle et a obtenu son aspect extérieur grâce à un certain nombre de reconstructions à la fin du XIIe siècle. Pendant un certain temps, le château remplissait la fonction de résidence aux comtes de Flandre. Bien que personne n’ait vécu dans le bâtiment pendant des siècles, il n’a jamais été abandonné.

Malgré son statut, le château de Gravensteenn n'était pas une résidence permanente pour les comtes de Flandre et, pendant la majeure partie de son histoire, il exerçait des fonctions administratives. Après que Louis II de Flandre a déplacé sa résidence à Gand au XIVe siècle, la forteresse a été occupée par la monnaie et un demi-siècle plus tard, par la cour suprême du comté et le Conseil de Flandre.

L’une des périodes les plus brillantes de l’histoire de Gravensteenn remonte à l’époque où il servait de prison locale. Ses cellules semi-souterraines étaient humides et froides, surtout en hiver. Mais les criminels n’ont pas été effrayés par les conditions terribles de détention, mais par la torture brutale pratiquée ici, qui n’est pas inférieure aux méthodes sophistiquées de l’Inquisition espagnole.

Après que le château a été vendu aux enchères à la fin du XIXe siècle, son territoire s’est transformé en un complexe industriel où des usines textiles et un atelier de métallurgie se trouvaient. À cette époque, la forteresse médiévale n’était pas très différente d’autres bâtiments du quartier ouvrier de Gand, où seule l'ancienne porte d'entrée rappelait son passé.

Malgré toutes les difficultés pendant l'existence du château, Gravensteenn est parfaitement préservée jusqu’à nos jours et depuis le XXe siècle, il est devenu l’une des attractions importantes et très visitées de Gand. L’Exposition universelle de 1913 y a joué un rôle important, portant au bâtiment la réputation du plus grand centre touristique de la ville.

Dans les années 1980, le château a célébré son 800e anniversaire. Comme cadeau des autorités, le château a été complètement restauré, ce qui a aidé à renforcer sa structure, à maintenir son système défensif dans une forme intacte et originale, ainsi qu’à ouvrir de nouveaux espaces d’exposition pour les locaux et les touristes.