Pour devenir célèbres et gagner l'amour de leur peuple, les empereurs romains devaient non seulement conquérir de nouvelles terres, mais aussi divertir un public exigeant. D'où de nombreux amphithéâtres sur le territoire de l'ancien Empire romain. Chaque dirigeant s’efforçait de surpasser son prédécesseur et de construire une scène plus grande pour le divertissement culturel.

C'est ainsi que l'ancien théâtre romain est apparu sur le territoire de la ville bulgare moderne de Plovdiv, qui était autrefois la ville de Philippopolis du grand Empire romain. Aujourd'hui, en regardant ce qui reste de l'ancienne arène, il est difficile d'imaginer qu'une telle structure ait pu être construite au début du IIe siècle. Sans l'aide d'équipements et d'outils spéciaux, les anciens Romains ont érigé 28 rangées de bancs-marches en pierre autour de la scène principale d'un diamètre de plus de 25 mètres. Six mille spectateurs pouvaient profiter simultanément du spectacle. De plus, dans le théâtre antique, il y avait des endroits spéciaux pour les membres de la famille de l'empereur et les nobles citadins. Ils étaient marqués des noms d'invités importants, gravés sur les bancs de marbre.

La scène théâtrale était décorée de hautes colonnes et de piédestaux élancés, sur lesquels des statues de la taille réelle étaient installées. En règle générale, il s'agissait de figures allégoriques, personnifiant la comédie et la tragédie, des statues de dieux anciens et, bien sûr, de l'empereur lui-même. À chaque fois, le souverain offrait à ses sujets un nouveau divertissement. Des acteurs jouaient sur scène, des chanteurs chantaient des chansons et des poètes récitaient de la poésie, des combats de gladiateurs ont été organisés et des réunions d'anciens avaient parfois lieu. On peut donc dire que les théâtres antiques étaient le centre non seulement de la vie culturelle, mais aussi sociale.

Malgré le nombre de troubles qui sont tombés sur le sort du théâtre romain antique, y compris les tremblements de terre et les incendies, il a réussi à survivre et à apparaître devant les voyageurs modernes sous sa forme presque originale. Sur les 28 bancs, 20 ont survécu à ce jour, presque toutes les colonnes s'élèvent au-dessus de la scène de marbre comme auparavant, et la plupart des statues peuvent être vues dans le musée local.