Probablement, l’attraction principale de Larnaca n’est pas l’une des mégapoles les plus anciennes du monde de Kition, mais la cathédrale Saint-Lazare, un petit édifice très important, nommé en honneur de l’homme qui, selon la légende, a été ressuscité le quatrième jour après sa mort.
Selon la légende, les prêtres de l’église, où Lazare a vécu et est mort, étaient en colère à cause de sa résurrection. Ils ont organisé une véritable persécution du saint, et il a été forcé de fuir la Judée à la recherche d’un refuge sûr. Larnaca est devenu un tel endroit.
Lazare a vécu dans cette ville pendant plusieurs années, essayant de ne pas attirer l’attention sur lui-même. Mais lorsque les apôtres Paul et Barnabas étaient à Chypre, ils accordèrent à Lazare le rang d’évêque et le bénirent pour qu’il prêche le christianisme dans la ville. C’est ce qu’il a fait, ayant vécu ici pendant près de 20 ans.
Après sa mort, un petit temple a été construit sur le lieu de sépulture, sous lequel, dans le sarcophage, les reliques du saint ont été placées. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme perdus, mais, selon la légende, en 890, le sarcophage a été découvert, il portait une inscription : « Lazare, un ami du Christ qui était mort pendant quatre jours, puis ressuscité, repose ici ». L’empereur de Byzance a donné un décret pour amener ces reliques à Constantinople. Mais l’histoire ne fournit pas davantage de données précises. Soit les reliques ont été divisées, certaines ont été envoyées à Byzance, d’autres ont été laissées en place. Soit ils ont été capturés par les croisés, qui ont envoyé leur trophée à Marseille. Mais leur existence n’est pas connue avec certitude.
Bien qu’il y ait un fait intéressant. L’église, en raison des fréquents changements de pouvoir, passait d’un dirigeant à un autre, elle était constamment achevée, reconstruite et changée. Elle appartenait aux Romains, Français, Turcs, Chypriotes. Et pendant tout ce temps, on a cru que les reliques de Saint-Lazare étaient irrémédiablement perdues. Et ce n’est que dans les années 1970, lors de la restauration la plus importante de cet ancien temple, que des tombes anciennes ont été ouvertes sous l’autel pour des travaux de restauration. Dans l’un d’eux, on a supposément trouvé une partie des restes d’un célèbre saint biblique.