Sur l’île de Chypre, parmi la splendeur des sanctuaires historiques et spirituels, il y a un endroit spécial : l’église de Saint-Lazare à Larnaca. Elle a été fondée à la lointaine période byzantine, en 898.
Lorsque le Christ l’a ressuscité des morts, Lazare avait trente ans. Puis, il a vécu encore trente ans à Kition (aujourd’hui Larnaca) à Chypre et il est mort vers 63 ans à l’âge de soixante ans.
Sur cette île, il a prêché le christianisme, les apôtres Paul et Barnabas l’ont consacré comme premier évêque de Kition. Selon cela, il a été le berger du troupeau chrétien de cette ville pendant 18 ans. Après cela, il est mort une seconde fois et était enterré à l’endroit où se trouve aujourd’hui son église byzantine.
À Larnaca, Saint-Lazare est vénéré comme le patron et le guérisseur de la ville. Après la seconde mort, les reliques de Lazare étaient respectueusement placées dans l’arche de marbre, sur laquelle était gravée la ligne : « Lazare, un ami du Christ qui était mort pendant quatre jours, puis ressuscité, repos ici ».
C’est à cette époque à Larnaca, juste au-dessus du tombeau même de Saint-Lazare, qu’une église a été construite, consacrée en son honneur. Depuis lors, elle est devenue un lieu de pèlerinage permanent pour un flot incessant de croyants du monde entier. L’église a été construite en blocs de pierre massifs, elle a été reconstruite à plusieurs fois, mais au cœur de sa structure se trouve une basilique à trois nefs du IXe siècle.
L’iconostase de l’église mérite une attention particulière — c’est un échantillon de belle sculpture sur bois. Plusieurs des icônes les plus précieuses de la période byzantine sont conservées dans l’église.
Une niche construite dans la roche a été préservée sous l’iconostase — vous pouvez vous y rendre à pied depuis le côté droit de l’iconostase. Elle contient deux sarcophages, dans l’un desquels Lazare était autrefois enterré.
Le son de la cloche de l’église Saint-Lazare se fait entendre dans toute la ville. Les habitants de Larnaca adorent leur église : les enfants y sont baptisés, des mariages ont lieu et les dimanches et jours fériés un grand nombre de croyants se rassemblent dans l’église.
Des pèlerins du monde entier arrivent ici avec le désir de toucher ses reliques, et les habitants, reconnaissants pour leur guérison et leur protection, apportent des figurines de cire à l’église.