Les hautes tours rondes n'étaient pas rares au Danemark, en Russie et dans de nombreux autres pays en général. Elles se trouvent dans les châteaux et les forteresses, et certaines n’ont conservé jusqu'à nos jours que quelques pierres anciennes, alors que d’autres sont restées presque intactes pendant des siècles.

Mais la tour ronde de Copenhague, ou Rundetårn, est une structure très différente, contrairement à d’autres structures qui décorent les fortifications médiévales défensives. Elle n’a jamais fait partie d’un complexe antique ni jamais servi de point d’observation. Elle abritait le plus ancien observatoire astronomique de toute l’Europe, appartenant à l’Université de Copenhague.

La tour ronde de la capitale danoise a été conçue par le célèbre architecte Hans van Steenwinckel le Jeune, sous le règne du roi Christian IV au milieu du XVIIe siècle. C’est dans cette tour, dans les murs de l’ancien observatoire, que le grand scientifique et astronome danois Ole Christensen Rømer travaillait et était le premier scientifique au monde à mesurer la vitesse de la lumière. Cette tour était également mentionnée par un autre natif célèbre de Copenhague. Le romancier de renommée mondiale Hans Christian Andersen a comparé les énormes yeux de chien à la tour ronde dans son conte « Le Briquet ».

Aujourd’hui, Rundetårn est un symbole de Copenhague et l’un des bâtiments les plus célèbres du Danemark. Sa construction inhabituelle impressionne même les visiteurs modernes, sans parler des habitants médiévaux. Au lieu d’un escalier en colimaçon, un chemin pavé de 209 mètres de long mène au sommet de la tour de Copenhague.

Selon la légende locale, la première personne à monter au sommet de la tour ronde était le roi Christian IV lors de la cérémonie d’ouverture. Plus tard, Pierre I l’a visitée à cheval lors de sa visite au Danemark, alors que l’impératrice russe Elizabeth I est entrée dans la tour dans son carrosse. La tour accueille actuellement une course annuelle pour voir qui peut monter et descendre la tour sur un vélo de course plus rapidement. Celui qui passe sans tomber gagne le trophée du vainqueur.