Sans le Grand Maître de l'Ordre de Malte Ferdinand von Gompesh, qui aimait la banlieue pittoresque de l'ancienne ville de Żejtun, Żabbar serait restée aujourd'hui un village maltais banal. Cependant, le destin en a décidé autrement. La renommée de la paroisse de Żabbar, la magnifique église Notre-Dame de la Miséricorde, a atteint ses oreilles, et quand il a vu le sanctuaire de Żabbar dans toute sa beauté et sa splendeur, il a décidé d'accorder à Żabbar le statut honorifique de la ville.

La cérémonie de réception du Grand Maître en 1797 est entrée dans l'histoire de Żabbar comme l'un des événements les plus importants. Le chemin menant au sanctuaire était jonché de fleurs et de guirlandes de plantes vertes, et des drapeaux aux armoiries de Hompesch flottaient fièrement sur des mâts. Les résidents ont salué bruyamment le Grand Maître de l'Ordre de Malte, à cette époque, il était un héros et un exemple pour eux. Après la réception, ils ont décidé d'ériger un monument en son honneur, mais soudain les conquérants français sont intervenus dans leurs plans. Ferdinand von Hompesch et les chevaliers se sont rendus à Napoléon sans combat, puis ont complètement quitté l'île.

Certains citadins les considéraient comme des traîtres, d'autres étaient reconnaissants d'avoir réussi à éviter une bataille sanglante, qui n'aurait guère été couronnée d'une victoire pour les Maltais. Quoi qu'il en soit, Żabbar est toujours appelée la ville du Grand Maître. Des rues, des restaurants et des magasins portent son nom, le centre-ville est décoré d'un buste majestueux du dernier chevalier de Malte et la porte principale de la ville est la porte de Hompesch. C'est le monument même que les citadins voulaient ériger après une réception solennelle à la fin du XVIIIe siècle.

Après la colonisation française, une période de protectorat britannique a commencé dans l'histoire de Malte. À cette époque, le curé Don Carlo Caruana, celui qui a invité Hompesch à l'église Notre-Dame de la Miséricorde, est revenu sur l'idée d'ériger le monument.