L'héritage de l'Égypte ancienne, des pays du Moyen-Orient, de la Grèce antique et de Rome, ainsi que tout ce qui a été trouvé lors des fouilles dans les terres des Pays-Bas de la période préhistorique à nos jours - des objets rares et précieux du monde entier ont été collectés peu à peu par les archéologues de l'Université de Leyde pendant de nombreuses années. Grâce à eux, le Musée national des antiquités (Rijksmuseum van Oudheden) a été ouvert, où des trésors sont conservés aujourd'hui.

Tout a commencé par une petite collection d'un certain monsieur Gerard van Papenbroek, qui a légué 150 antiquités à l'université. C'était au milieu du XVIIIe siècle, mais ce n'est qu'au début du XIXe siècle qu'on pouvait parler d'exposition. C'est à cette époque que la collection de Papenbroek a commencé à croître rapidement, se reconstituant avec de nouvelles expositions uniques. Quelque chose a été donné par les musées d'Amsterdam, quelque chose par de généreux mécènes, parmi lesquels se trouvaient toutes les collections du colonel flamand Rottiers et de l'archéologue de renommée mondiale Jean Emile Humbert. Huit statues antiques, apportées par lui de Tunisie, ornent aujourd'hui le musée.

Au départ, une modeste collection occupait le pavillon du jardin botanique de l'université, mais bientôt il ne pouvait plus accueillir toutes les pièces et les conditions de stockage étaient insuffisantes. Le niveau d'humidité élevé a eu un effet néfaste sur les statues, sans parler de celles qui devaient être installées directement à l'air libre. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que l'Université de Leyde a réussi à acquérir un luxueux manoir du XVIIIe siècle et à placer une impressionnante collection d'antiquités dans ses salles spacieuses. L'inauguration du Musée national des antiquités de Leyde a eu lieu en 1838.

Aujourd'hui, le Musée national des antiquités est à juste titre fier de la plus grande collection égyptienne au monde. Ici, vous pouvez même voir un temple égyptien entier datant de 25 avant J.-C. La collection d'artefacts des peuples du Moyen-Orient est représentée par l'art des Sumériens, des Acadiens, des Babyloniens, ainsi que des Hittites, des Perses et des Assyriens. Dans la partie de la Grèce antique, vous pouvez voir non seulement des vases et des récipients en céramique, mais aussi des uniformes militaires du IVe siècle avant J.-C. La majeure partie de la collection étrusque est constituée d'objets votifs, tandis que dans la collection romaine, le modèle de la maison de riches nobles de Pompéi occupe une place centrale. Mais la collection d'antiquités la plus complète est celle, qui raconte l'histoire du développement des Pays-Bas.