Un vieux proverbe portugais dit : « Lisbonne se promène, Porto travaille, Braga prie et Coimbra étudie ! » Par conséquent, si vous êtes retrouvé dans cette ville, la première chose à faire, sera de visiter l'un des plus anciens établissements d'enseignement au monde. C'est difficile à imaginer, mais l'Université de Coimbra a été fondée en 1290 par le roi du Portugal lui-même, Denis I, et jusqu'au début du XXe siècle, elle est restée le seul établissement d'enseignement supérieur du pays.

Il ne sera pas difficile de trouver son bâtiment. Le symbole principal de l'université, le vieux clocher, s'élève sur une colline de la ville dans la partie historique de Coimbra et est visible de n'importe où dans la ville. Et l'université elle-même peut difficilement passer inaperçue. Ce n'est pas comme les universités européennes classiques. Son bâtiment ressemble plus à un palais royal portugais : la même magnifique cour de palais, les mêmes grands escaliers, les mêmes hautes fenêtres. Même le roi du Portugal, João III, considérait à un moment ses bâtiments comme sa résidence.

Malgré le fait que l'Université de Coimbra ait été fondée au XIIIe siècle, elle n'avait pas de bâtiment permanent. Ce n'est qu'en 1537 que le roi João III a accordé les salles du palais au seul établissement d'enseignement de son royaume. Pour un cadeau si généreux, son monument orne la cour principale de la plus ancienne université du Portugal aujourd'hui. Actuellement, la grande partie de l’établissement d'enseignement est ouverte aux touristes, l'essentiel est de ne pas perturber le processus éducatif des étudiants.

Faites une promenade dans la galerie d'art avec des portraits de monarques peints par le célèbre artiste portugais Carlos Falch. En plus des rois portugais et du clergé éminent, des portraits de diplômés universitaires célèbres peuvent être vus ici.

Outre la galerie d'art, la chapelle universitaire de San Miguel mérite une attention particulière. Ici, il y a une abondance d'éléments en or, de carreaux d'azulejos traditionnels et un immense orgue ancien, richement décoré de sculptures en bois doré.