En 1855, l'Anglais James Johnson, alors qu'il était à Madère, est tombé littéralement sous terre et en était très heureux. En tant que volcanologue, il étudiait la structure de la croûte terrestre de l'île (Madère se compose des coulées de lave solidifiées) et a trouvé des grottes volcaniques à la périphérie de la ville de São Vicente.

Depuis 1996, l'accès aux grottes est ouvert à tous ; un musée unique et un centre de volcanologie fonctionnent ici. Les visites commencent toutes les heures en anglais et en espagnol. Si vous avez du temps libre avant le départ, montez les escaliers qui montent la pente à gauche de l'entrée du musée. Vous vous retrouverez dans un petit parc sauvage avec une vue magnifique, de l'air frais, des oiseaux gazouillis et le parfum des eucalyptus. La visite est divisée en deux parties et dure environ une heure au total. Tout d'abord, dans le bâtiment du musée, on vous racontera l'origine de l'île de Madère et on vous montrera un film en 3D sur les couches de la croûte terrestre. Puis l'excursion se poursuit directement dans les grottes. Il s'agit d'une installation totalement sûre où il est impossible de se perdre. La longueur totale de huit galeries de lave est d'environ 1 kilomètre avec une hauteur de 5 à 6 mètres. Chaque tunnel est magnifiquement éclairé par des lanternes colorées, à la lumière desquelles vous pouvez voir des grottes bizarres, des sources souterraines et même voir des « gâteaux volcaniques » lorsque plusieurs coulées de lave se figent simultanément les unes sur les autres, ressemblant à un gâteau en coupe.

Pour les connaisseurs-spéléologues, il n'y a rien d'excitant dans ces grottes, par exemple, il n'y a pas de stalactites et de stalagmites, car la lave manque de calcium, nécessaire à leur formation. Mais les débutants et surtout les enfants sont vraiment ravis de se retrouver ici, le lac souterrain volcanique aux eaux bleues claires est admirable. Le lac s'appelle Lago dos Deseos, ce qui signifie « le lac des désirs ».

Les amateurs de promenades indépendantes à travers les grottes n'ont rien à espérer, le groupe est strictement surveillé, une visite n'est possible qu'avec une excursion organisée. N'oubliez pas de prendre des vêtements chauds, car dans les grottes, il fait 5 à 7 degrés plus froid qu'en surface. Prenez soin de chaussures fermées et confortables, dans les grottes, il peut être non seulement frais, mais aussi humide.