L’église Saint-François, l’un des plus beaux monuments de l’architecture sacrée portugaise et l’un des plus anciens édifices religieux de Porto, est l’attraction touristique la plus visitée, parallèlement à la cathédrale et à l’église de Clérigos. Cette église est située dans le centre de la ville sur la côte de la rivière Duero, d’où un paysage incroyablement pittoresque s’ouvre.

L’histoire souffrante du sanctuaire, comme celle de saint François d'Assise, en l'honneur duquel l'église a été consacrée, a commencé au milieu du XIIIe siècle. Sa construction a duré pendant environ deux siècles avant qu’une petite église de style gothique modeste ne soit devenue un décor du centre historique de Porto. Cette église n’est devenue un sanctuaire de luxe, richement décoré de sculptures en bois doré, qu’en XVIIIe siècle. En même temps, sa décoration intérieure a obtenu des autels solennels, les meilleurs de tout le Portugal à ce jour.

Actuellement, de l'église d’origine, il ne reste qu’une belle rosace dans le style gothique sur la façade principale. Tout le reste à l’extérieur de l'église est un exemple frappant du baroque portugais avec une abondance de moulures en pierre, des colonnes salomoniques à deux niveaux et, bien sûr, une statue de saint François d’Assise sculptée dans le granit massif. L’église a gardé des traces du règne du califat arabe dans l’actuel Portugal : certains éléments du bâtiment sont fabriqués dans le style islamique populaire de mudéjar.

La décoration intérieure de l'église, avec de rares reliques et des œuvres inestimables d’art sacré, est tout aussi impressionnante. Ici, vous pouvez voir la magnifique œuvre de talentueux sculpteurs sur bois António Gomes et Philippe da Silva avec l’image de l’arbre de Jessé, les ancêtres de Jésus-Christ du père du légendaire roi David, datant de 1718. Il s’agit de douze rois du royaume de Juda, reliés par des branches de l’arbre généalogique, dirigés par la figure de saint Joseph sous l’image de la Mère de Dieu avec l’enfant. Dans les niches latérales de l’arbre, il y a des statues des parents de la Vierge Marie - Joachim et Anne, ainsi que quatre franciscains qui ont décrit l’Immaculée Conception.