Même si vous n’êtes jamais allé à Barcelone et vous êtes sur le point d’atterrir à l’aéroport, vous pouvez facilement reconnaître le district de l’Eixample en le regardant à travers la fenêtre d’un avion : d’en haut, il ressemble à un motif d’échecs strict et uniforme. Cependant, la première impression est trompeuse. À l’Eixample, la plupart des quartiers ont une forme carrée précise, et les coins de chaque maison sont arrondis pour accentuer davantage les rues droites et même les intersections. Mais en même temps, la diversité et la beauté de son architecture surprendront et gagneront le cœur des voyageurs les plus sophistiqués.

Le district de l’Eixample a commencé à se développer au XIXe siècle, lorsque la capitale catalane a commencé à se développer rapidement. Le projet de la nouvelle partie de la ville a été créé par l’urbaniste local progressiste Ildefons Cerda, et le célèbre architecte Antoni Gaudi a pris une part active à son développement. En conséquence, l’Eixample s’est transformé en un immense musée en plein air, présentant l’art de l’Art nouveau et d’autres styles et tendances architecturaux.

La perle du district est l’Illa de la Discòrdia (Îlot de la Discorde). Il tire son nom de la légende grecque de la pomme d’or avec l’inscription « la plus belle », qui a été revendiquée par trois déesses à la fois — Héra, Athéna et Aphrodite. Le fait est qu’il existe trois grands chefs-d’œuvre de l’Art nouveau catalan, appartenant à des architectes différents, et jusqu’à présent personne n’a osé en distinguer l’un des autres. Conçue par Lluís Domènech i Montaner en 1905, la Casa Lleó i Morera présente des sculptures exquises sur la façade et un hall joliment carrelé dominé par des motifs floraux. La Casa Amatller, conçue par l’architecte Josep Puig i Cadafalch en 1990, fascine par ses bustes et ses bas-reliefs représentant des dragons, des chevaliers et d’autres personnages de contes de fées. La Casa Batlló ou la Maison des Os, restaurée en 1904-1906 sous la direction d’Antoni Gaudí, inspire par son aspect fantastique et ses jeux d’ombre et de lumière.

Un autre projet de Gaudí, devenu l’un des derniers dans l’œuvre de l’architecte, se situe également dans le district de l’Eixample. Il s’agit de la Casa Milà ou Maison Mila, construite en 1906-1910 et ressemblant à un rocher.