Il est difficile d'imaginer qu'une si petite ville de province en Espagne abrite la plus grande palmeraie d'Europe et l'une des plus grandes au monde. Seules quelques palmeraies du monde arabe ont dépassé l'oasis espagnole. Cependant, si vous apprenez l'histoire espagnole, vous découvrirez que les premiers colons de la péninsule ibérique - les Ibères - étaient engagés dans la culture des palmiers dattiers à Elche. C'est-à-dire que les premiers palmiers sont apparus sur le territoire de l'Espagne moderne au Ve siècle avant J.-C. et se sont avérés si forts qu'ils ont survécu à l'époque d’anciens Romains et des Maures, qui ont équipé la magnifique palmeraie d'un système d'irrigation au Xe siècle. Alors que les catastrophes naturelles faisaient trembler la terre et les incursions des peuples belligérants détruisaient les monuments construits par l'homme, les palmiers continuaient de pousser et de conquérir de nouveaux territoires.

Aujourd'hui, la célèbre palmeraie couvre plus de 5 kilomètres carrés et est la principale attraction touristique d'Elche. Des gens du monde entier viennent admirer sa beauté, et les Espagnols continuent d'aménager le territoire. En plus des palmiers, la palmeraie d'Elche comprend le parc municipal et le jardin botanique Huerto del Cura. Mais peu importe la beauté des parcs et des jardins, ce sont plus de 200000 palmiers qui font une impression inoubliable attirent principalement les touristes. En règle générale, l'âge moyen des palmiers est de 250 à 300 ans, mais dans la forêt espagnole, vous pouvez également trouver des centenaires qui ont passé ce tournant depuis longtemps.

Les visiteurs de la forêt sont étonnés non seulement par l'âge, mais aussi par la taille des palmiers. Le plus gros représentant, le palmier dit impérial, âgé de 165 ans, pèse plus de 10 tonnes. Il est officiellement appelé « Sissi » en l'honneur de l'impératrice autrichienne Élisabeth de Bavière, qui a visité la palmeraie en 1894. En voyant un splendide palmier, dont la forme unique ressemblait à un candélabre pour sept bougies, l'Impératrice a dit que seule cette beauté est digne du nom de palmier impérial. On continue aujourd’hui d’appeler ce palmier « Sissi ».