L'un des plus grands musées des beaux-arts européens, le musée du Prado est l'un des musées les plus visités au monde. Plus de 2 millions de touristes le visitent chaque année. C'est le principal musée d'Espagne, avec une histoire remontant au début du XVIe siècle. Le roi d'Espagne Charles Quint a été le premier souverain qui s’est préoccupé non seulement des questions d'importance pour l'État, mais aussi du patrimoine du pays. C'était un collectionneur passionné de peintures, mais à cette époque, seuls les proches du roi et les membres de sa famille pouvaient profiter des toiles inestimables. Seule une petite partie de la collection de Charles Quint était accessible au public, principalement sur un thème religieux.

L'ensemble de la collection a été présenté aux habitants de la capitale espagnole plus de deux siècles plus tard, lors de l'ouverture de la première exposition dans le parc du Prado dans le musée public. D'où le nom du musée moderne, ouvert en 1819 grâce à l'épouse du roi Ferdinand VII, Marie-Isabelle Françoise de Bragance. Le palais, qui abrite aujourd'hui la plus grande collection au monde de peinture et de sculpture espagnoles, a été construit bien avant l'ouverture du musée. Il a été érigé par ordre du roi Charles III en 1785. Le magnifique monument d'architecture dans le style du classicisme a été créé grâce à l'architecte espagnol Juan de Villanueva.

Initialement, le musée s'appelait le Musée royal de peinture et de sculpture, et son exposition était présentée exclusivement par les œuvres de maîtres espagnols. Même aujourd'hui, vous pouvez suivre ici le développement de l'art de la peinture en Espagne, à partir du XIIe siècle : des fresques médiévales aux peintures du XIXe siècle. Vous pouvez voir les chefs-d'œuvre originaux d’Hieronymus Bosch, d’El Greco et de Diego Velázquez, de Francisco de Zurbaran et d’Esteban Murillo. Seul Goya est représenté au musée par 30 toiles. En général, la collection du Prado comprend plus de 8 500 peintures non seulement d'artistes espagnols, mais également d'artistes flamands, allemands, français et italiens.

Plus de 200 sculptures classiques ornent les salles, racontant l'histoire des époques hellénistique et romaine. Toutes ont été spécialement apportées des villes d'Italie dans la période du XVIe au XIXe siècle. Elles sont complétées par des sculptures de sculpteurs espagnols locaux, qui ont été commandées à différentes époques par les rois d'Espagne - Charles V et Philippe II.