Si la Pinacothèque vaticane est appelée un manuel sur l'art de la peinture italienne, alors le Musée Pio-Clementino peut facilement être appelé un manuel sur l'art de la sculpture grecque et romaine. Même le musée le plus célèbre du monde peut envier un tel nombre d'expositions. Fondé par le pape Clément XIV et atteignant son apogée sous son successeur le pape Pie VI, le musée du Vatican porte le nom des deux.

Actuellement, la collection du musée Pio-Clementino occupe quelques salles et galeries spacieuses du luxueux palais du Belvédère, dont une charmante cour entourée de verdure. Même sous le pape Jules II, la cour carrée était plantée d'orangers, parmi lesquels des statues antiques étaient installées. D'où le nom de la cour, Cortile delle Statue. Près de trois cents ans plus tard, sur ordre du pape Pie VI, la cour a été reconstruite et rebaptisée Cortile Ottagono en l'honneur de la nouvelle forme octogonale.

Un peu plus tard, quatre niches sont apparues, dans lesquelles de véritables chefs-d'œuvre de la sculpture antique ont été installés. Vous pouvez voir ici la composition sculpturale de renommée mondiale « Groupe du Laocoon », faite de marbre au 1er siècle avant J.-C. et restaurée par Michel-Ange lui-même ; une copie de la statue grecque de Persée, détruite par les soldats de Napoléon ; une ancienne copie romaine de la statue d'Hermès du Belvédère et le principal joyau du musée est la statue en marbre d'Apollon du Belvédère, datant du IIe siècle.

La plus grande collection de sculptures antiques au monde représentant des animaux est exposée dans la salle des Animaux et compte plus de 150 sculptures. La majeure partie de la collection est constituée de fragments originaux, et certains sont des copies romaines réalisées par le sculpteur et restaurateur Francesco Antonio Franzoni, commandées par le pape Pie VI.

Des statues de dieux romains et grecs, ainsi que de grands empereurs, sont installées dans la salle de la ronde, dont le sol est décoré d'une mosaïque romaine représentant la bataille des Grecs antiques avec des centaures datant du IIIe siècle. Des portraits en marbre et des bustes de dieux et de déesses antiques peuvent être vus dans une petite galerie de bustes, et des copies romaines de marbre d’originaux en bronze de délicieuses muses et des hermès grecs de philosophes antiques sont présentées dans la salle des Muses