Arequipa est la « ville blanche », qui surprend par son architecture dans les couleurs claires. Mais il y a un accent lumineux ici, notamment le couvent Santa Catalina, fondé en 1580. Cet énorme complexe couvre une superficie de plus de 20 kilomètres carrés, de sorte qu’il peut être appelé une ville dans la ville. Il possède plus de 100 bâtiments différents, une église et même sa propre galerie d’art, une pinacothèque.

Le couvent Santa Catalina est incroyablement pittoresque. Tous ses murs sont peints de couleurs vives, plus précisément le rose et le bleu. Le bâtiment est orné de pots de géranium et de petits jardins avec des orangers.

À son apogée, le couvent comptait plus de 450 habitants. Il n’y a aujourd’hui que 20 nonnes qui gardent soigneusement ce patrimoine culturel et architectural.

Il y a une légende selon laquelle les premières nonnes de cet édifice religieux vivaient une vie loin d’être la vie de la grâce. De jeunes veuves espagnoles riches venaient souvent ici et emportaient avec elles presque tous leurs biens, ainsi que des serviteurs. Leur vie dans le monastère n’a pas changé, elles ont vécu comme avant, mais elles étaient considérées comme des femmes justes, dignes de respect.

Des filles de familles autochtones pauvres venaient ici pour étudier et apprendre divers métiers. Le couvent Santa Catalina a proposé des cours de cuisine, de couture, de jardinage et de tissage.

Le niveau de vie des nonnes différait considérablement, ce qui était perceptible dans la décoration de leurs cellules : certaines étaient assez modestes, avec un lit, une chaise et une petite table, ainsi que d’autres étaient très richement décorées. Une des nonnes a commandé un piano à Paris, dont le coût était de plus de 4000 francs. D’ailleurs, la musique dans le couvent était très appréciée, de sorte qu’un tel achat a été considéré comme raisonnable et comme un investissement dans le développement ultérieur du couvent.

Bien sûr, ce n’était pas toujours la façon dont les nonnes vivent. Il y avait une période où le complexe était géré par une supérieure stricte qui a interdit tout divertissement. Mais heureusement pour les nonnes, cela n’a pas duré longtemps et tout est revenu à la normale, lorsque le couvent ressemblait plus à une société aux intérêts de femmes, plutôt qu’à un édifice religieux strict.