В середине XIV века, после успешного разгрома французского флота английским королем, Эдуард III жаждал заполучить портовый город Кале с вековой мощной крепостью и укреплениями. Эта победа обещала королю полный контроль над проливом Ла-Манш. Так началась легендарная осада Кале, унесшая множество жизней как англичан, так и французов.

Осада французского города продолжалась 11 месяцев, когда жители Кале зажгли сигнальные огни в знак готовности сдаться Эдуарду III. Шесть глав государства в одних лишь рубашках, босые, с веревками на шее несли королю ключи от родного города Кале. Это событие в истории получило название акта жертвоприношения Кале. В память об этом город заказал великому французскому скульптору Огюсту Родену в 1880 году создание скульптурной композиции.

Скульптор изваял статуи глав государств в момент сдачи города королю Англии. Он создал подлинный шедевр под названием «Граждане Кале», который сегодня можно увидеть на центральной площади города у здания ратуши. Никогда еще Огюсту Родену не удавалось так передать все эмоции, обуревающие граждан Кале в тот момент. Здесь видна и горечь поражения, и жертвенность, достойная героев. Потребовалось долгих 4 года, чтобы создать единую композицию из шести отдельных фигур.

Торжественное открытие монумента состоялось в 1895 году и имело невероятный успех. Идея создать памятник, который бы отличался от всех, что раньше возводили, без сомнения, нашла воплощение. Ранее все монументы словно возвышались над зрителем, стоя на постаменте, они буквально господствовали. Роден отказался от использования постамента и поставил фигуры почти вровень с землей.

Благодаря тому, что статуи были выполнены в натуральный человеческий рост, каждый мог заглянуть в лица, прочувствовать всю боль от утраты не только собственной гордости, но и самого дорогого в жизни патриотов – Родины. В настоящее время скульптурная композиция «Граждане Кале» является одной из главных достопримечательностей города и одним из самых посещаемых памятников Франции.