История древней крепости Масада, расположенной в окрестностях города Арад, началась задолго до громких трагических событий, прославивших мощный оборонительный комплекс на весь мир. Когда в 70 году нашей эры взяли Иерусалим бесстрашные римские легионы, а всего тысяче мирных жителей Масады удалось сдерживать оборону легендарной крепости еще на протяжении трех долгих лет.

Впервые на этом самом месте, на вершине одной из высочайших каменных скал в Иудейской пустыне, в 25 году до нашей эры великий царь Ирод I построил внушительных размеров защитную крепость с превосходной римской системой водоснабжения и хранилищами для золота царской казны и оружия. Ее развалины были обнаружены в 1862 году, но лишь спустя сто лет были проведены основательные раскопки и найдены ценные артефакты. А в 1971 году здесь была построена канатная дорога, по которой можно подняться на вершину скалы, где расположена древняя каменная крепость и откуда открывается фантастический вид на бескрайнюю пустыню.

На самом пике скалы находится небольшая площадь, куда ведет узкая извилистая дорожка под названием «Змеиная тропа». Ее окружают массивные оборонительные стены толщиной более 4 метров и 37 смотровых башен, неоднократно спасавших местных жителей от неожиданных нападений врагов и непрошеных гостей. Внутри крепостных стен были построены царский дворец Ирода I и иудейская синагога, римские бани и многочисленные хозяйственные помещения. Многие из них прекрасно сохранились до наших дней, включая фрагменты восхитительных мозаик и развалины византийского монастыря. Внизу у подножия скалы расположен небольшой музей, где хранятся собрания артефактов, обнаруженных на месте археологических раскопок древних крепостных сооружений. Сегодня знаменитая крепость Масада внесена в список всемирного наследия ЮНЕСКО, а на ее территории проходят различные музыкальные концерты и другие культурные общественные мероприятия.

Некоторые историки считают, что царь Ирод не был первым, построившим на этом месте свою крепость, так как ранее здесь уже находилось укрепительное сооружение, датируемое IV веком до нашей эры.

Согласно записям блаженного Иоанна Мосха, ранее на территории крепости Масада находилась старинная церковь, построенная в середине VI века и просуществовавшая до конца VII века. Об этом свидетельствуют и развалины, обнаруженные в результате археологических раскопок на месте крепости.

Особого внимания заслуживают многочисленные водоемы и каналы, высеченные в скалах, благодаря которым работала вся система водоснабжения крепости.