Самая таинственная достопримечательность Туркмении находится в пустыне Каракумы. Издалека днем она почти незаметна и похожа на обычную дыру в земле. Но если подойти ближе, можно увидеть кратер, на дне которого уже 50 лет пылает огонь. Официально его называют Дарваза (Derweze), в честь деревни возле которой он был найден. Но многим он больше известен как «Врата ада» и «Дверь в преисподнюю».

История этого мистического места начинается в 1971 году. Советские геологи обнаружили скопление природного газа неподалеку от деревни Дарваза. Было решено бурить разведочную скважину. Но произошло неожиданное – исследователи наткнулись под землей на полость и образовалась яма, в которую упало все снаряжение, транспорт и оборудование. Обошлось без человеческих жертв.

Образовавшаяся дыра была полна газа. Чтобы люди и животные не отравились токсичными парами, было решено поджечь яму. Ученые надеялись, что за несколько дней весь газ выгорит, но сильно ошиблись с просчетами. Огонь в кратере пылает до сих пор. Когда он погаснет и каким образом будет прекращен пожар – неизвестно. По данным National Geographic, диаметр кратера составляет 69 метров, глубина – 30 метров.

В 2004 году деревня Дарваза была снесена, жители переселились в другие места. «Врата ада» не остались в одиночестве. Недалеко от них можно увидеть еще два кратера. Они не горят, давление газа здесь небольшое. На дне провалов находится жидкость разных цветов. Их лучше осматривать при дневном свете – края кратеров легко осыпаются.

Лучшее время для посещения кратера Дарваза – ранний вечер, когда солнце только клонится к закату и наступают сумерки. В это время оранжевые языки пламени, которые поднимаются со дна кратера, становятся особенно яркими и освещают песок таинственным светом.

Усиливает мистическую атмосферу тишина пустыни. Вокруг кратеров обычно не очень много людей. Здесь нет никаких заграждений и заведений для туристов, ближайшие кафе, магазины и поселения находятся в нескольких километрах от этого места.

Легче всего добраться до достопримечательности на внедорожнике – несколько километров пути проходят по песчаному отрезку.