Замок графов Фландрии, известный под названием Гравенстен, – средневековая крепость в центре Гента с очаровательными коридорами, узкими башенными лестницами, высокими комнатами и настоящими зубчатыми стенами. Он был основан в IX веке и получил свой нынешний внешний вид благодаря множеству реконструкций в конце XII столетия. Некоторое время замок служил резиденцией для графов Фландрии. Несмотря на то, что в здании веками никто не жил, оно никогда не было заброшено.

Вопреки своему статусу, Гравенстен не был постоянным местом жительства для графов Фландрии и большую часть своей истории выполнял административные функции. После того, как в XIV столетии граф Людовик II Мальский перенес свою резиденцию в Генте в другое место, помещения крепости занял монетный двор, а полвека спустя – верховный суд графства и Совет Фландрии.

Одна из ярчайших страниц в истории Гравенстена связана с теми временами, когда он служил местной тюрьмой. В его полуподземных камерах было сыро и холодно, особенно зимой. Но преступников пугали не тяжелые условия содержания, а жестокие пытки, практиковавшиеся здесь и не уступающие изощренным методам истязания испанской инквизиции.

После того, как в конце XIX века замок ушел с молотка, его территория превратилась в промышленный комплекс, где размещались текстильная фабрика и мастерская по изготовлению металлических конструкций. В это время средневековая крепость не сильно отличалась от других построек в рабочем районе Гента, где лишь старые въездные ворота служили напоминанием о ее прошлом.

Несмотря на все жизненные перипетии, Гравенстен великолепно сохранился до наших дней и с XX века стал одной из ключевых достопримечательностей Гента. Немалую роль в этом сыграла Всемирная выставка 1913 года, принесшая зданию репутацию крупнейшего туристического центра в городе.

В восьмидесятых годах замок отметил 800-летие. В качестве подарка он получил от властей города очередную тщательную реставрацию, которая помогла укрепить строения сооружения, поддержать его оборонительную систему в первозданном виде и открыть новые выставочные пространства для жителей и гостей города.