Пражские куранты или, как их еще называют, орлой – средневековые астрономические часы, установленные на башне Староместской ратуши предположительно в 1410 году. Это старейшие работающие астрономические часы в мире и одна из ключевых достопримечательностей Праги.

Механизм Пражских курантов невероятно красив и сложен, поэтому состоит из трех самостоятельных частей: астрономического и календарного циферблатов, а также движущихся фигурок.

Астрономический циферблат – первое, что бросается в глаза. В его центре – планета Земля, которая обозначает положение наблюдателя. Сам циферблат содержит массу интересной и полезной информации для любого, кто сможет ее прочитать. Здесь указаны нынешнее, старочешское, вавилонское и звездное время, фазы Луны, время восхода и захода Луны и Солнца, их положение среди созвездий зодиакального круга.

Под астролябией находится календарный циферблат, который показывает точную дату, день недели, нерабочие дни и главные праздники христианского календаря.

Каждый день фигурки Пражских курантов устраивают впечатляющее представление, увидеть которое стремятся все гости города. Восемь фигурок расположены слева и справа от циферблатов – по два с каждой стороны. Они символизируют человеческие добродетели и пороки. Многие выделяют среди них пугающий образ Смерти. Еще несколько фигурок – двенадцать апостолов – скрыты за окошками, расположенными над астролябией. Каждый час с 9 утра до 9 вечера фигурки приходят в движение и устраивают великолепное театральное шоу, которое завершается криком фигурки петуха – он расположен выше всего.

Долгие годы считалось, что Пражские куранты были спроектированы и построены известным в то время часовщиком Яном Руже, но это оказалось исторической ошибкой. В настоящее время стало известно, что Пражские куранты на самом деле изготовил некий Микулаш из Кадани по проекту математика и астронома Яна Шинделя.

На протяжении всего времени эксплуатации часы проходят техническое обслуживание и ремонт. Более того, существует поверье, что если Пражские куранты когда-нибудь выйдут из строя, то город серьезно пострадает.