Старинный портовый город Гавр, который еще в XIX веке считался одним из самых красивых городов Франции, славился бульварами, казино и песчаными пляжами, был почти полностью стерт с лица земли бомбардировками Второй мировой войны. Его исторический центр, где возвышались памятники старинной архитектуры, был отстроен в послевоенное время, поэтому здесь не встретишь ни древних храмов, ни роскошных дворцов, ни помпезных особняков – свидетелей прошлого. Сегодня его украшают в основном жилые дома во главе с католическим храмом – главной святыней Гавра.

Собор Святого Иосифа был построен Огюстом Перре (Auguste Perret), архитектором, что был далек от какой-либо веры и слыл атеистом, отсюда и внешний облик собора Гавра. Строительство было закончено в 1951 году, но и по сей день ведутся жаркие споры, на что же похож современный памятник архитектуры. Одним он видится крепостью, другим – промышленным зданием, а третьи и вовсе сравнивают его с морским маяком. Но с чем бы его ни сравнивали, одно совершенно бесспорно – пройти здание и не заметить его вряд ли кому-то удастся. Его восьмиугольная колокольня, что достигает высоты 107 метров, видна из любой точки города, а витражи каждый солнечный день устраивают для посетителей настоящее театральное представление света и тени.

Собор Святого Иосифа был построен на месте старинного храма, что возвышался с конца XIX века до трагических событий, разрушивших многострадальный город. Его необычная конструкция, похожая больше на памятник, символизирует тонкую церковную свечу, которую зажигают в знак благодарности Богу верующие католики. Это высокая каменная «свеча» была установлена в центре города в знак благодарности за наступление мира. Всего через четыре года со дня окончания строительства храм был признан памятником истории. Несмотря на сомнения жителей в проекте Огюста Перре, еще ни одно здание в истории не получило признание за столь короткий период существования.