Говорят, чтобы понять ту или иную страну, надо побывать в ее столице и в ее глубинке, но чтобы понять Францию стоит отправиться в бывшую резиденцию французских королей, расположенную на территории современного города Версаль. Дворцово-парковый ансамбль созданный, чтобы прославлять великую Францию во времена правления «короля-солнца» Людовика XIV, продолжает поражать своими размерами и роскошью и в наши дни. Крупнейший дворцовый комплекс Европы представляет собой гармоничное сочетание памятников архитектуры и ландшафтного дизайна, эталон резиденций европейских монархов, которому так и не нашлось равных во всем мире: ни по роскошному внешнему облику, ни по количеству важных событий, произошедших в его стенах.

А начиналось все с маленького охотничьего замка, расположенного на месте современного Мраморного двора. Сначала Людовик XIII пожелал расширить владения средневекового замка, а затем и Людовик XIV приказал перестроить его для своей постоянной резиденции. С каждым годом у величественного барочного дворца появлялись все новые корпуса, а границы восхитительного дворцового парка давно превзошли все самые смелые ожидания.

Сегодня дворцово-парковый ансамбль включает в себя Королевский дворец, где разместили свои коллекции музей истории дворца и знаменитая картинная галерея – Зал битв, гостевой дворец Большой Трианон и место проживания фавориток короля – Малый Трианон, ныне музей Марии-Антуанетты. Особого внимания заслуживает помпезное внутреннее убранство Версальского дворца, включая знаменитую Зеркальную галерею, богато украшенную росписями и лепниной, которая соединяла покои короля и королевы. К сожалению, литая из чистого серебра мебель галереи была утрачена, но и сегодня интерьер дворца поражает своей избыточной роскошью. Небольшие изменения в дворцово-парковый ансамбль вносили и следующие французские короли, но окончательные работы в Версале завершились лишь в 1985 году реконструкцией фасадов Дворца внутреннего двора.