Возможно, даже самые любознательные путешественники никогда бы не обратили внимания на неприметную церквушку с восьмигранным барабаном, что возвышается на площади Святого Стефана в северной столице Италии, если бы не ее оссуарий, слава которого давно вышла за пределы Милана. Так называемую часовню-склеп ежегодно посещают сотни тысяч туристов, а когда-то она возникла всего лишь из-за нехватки места на городском кладбище.

История церкви Сан-Бернардино-алле-Осса началась в далеком XII веке, когда перед древней базиликой Санто-Стефано-Маджоре построили городскую больницу. В те времена на территории современной Европы не редкостью были вспышки чумы, уносившие тысячи жизней. Голод и бесконечные войны также никого не щадили. Смерть приходила в дома так быстро и забирала так много людей, что места на городском кладбище уже не хватало. Так горожане придумали построить специальное помещение для костей. Спустя несколько лет к нему пристроили церковь, которая возвышалась на месте нынешней церкви Сан-Бернардино-алле-Осса.

В середине XVII века так называемая костница была почти полностью разрушена и восстановлена благодаря архитектору Джованни Андреа Биффи, который и превратил склеп в подлинное произведение искусства. Он значительно изменил фасад, а стены украсил человеческими черепами и костями. Ниши часовни и двери также украшены костями в популярном стиле рококо. Своды были расписаны фреской «Триумф душ»‎ работы известного итальянского художника Себастьяно Риччи.

В начале XVIII века проверки временем не выдержали и стены старинной церкви, а на ее месте была построена церковь по проекту талантливого архитектора Карло Джузеппе Мерло. Новый храм освятили в честь Святого Бернардина Сиенского, за что и получил он свое название. Сегодня церковь по-прежнему принимает прихожан, здесь проходят религиозные службы, а попасть в древний склеп может каждый, нужно лишь пройти через храм, следуя указателям с надписью «ossario».