В эпоху Возрождения у античной греко-римской культуры случился второй подъем. Люди внезапно обратились к великому наследию того времени, чтобы переосмыслить и приумножить его. Это была эпоха культурного расцвета, одним из плодов которой стало основание самого первого ботанического сада в мире.

«Сад Аптекарей», как его называли первое время, появился по решению Венецианского Сената в 1545 году при Падуйском университете – одном из старейших учебных заведений Италии и Европы. Первоначально преподаватели и студенты изучали свойства целебных трав и выращивали их для приготовления растительных настоев, которые были главным лекарственным средством того времени. Коллекция сада пополнялась и начала выходить за рамки своих исходных задач. Сегодня здесь насчитывается более 3500 видов растений со всего света, а количество отдельных экземпляров достигает 6000 единиц. Причем до сих пор сад занимает все ту же территорию в 22 тысячи квадратных метров, которая была выделена ему в XVI веке.

Проект сада разработал итальянский архитектор Даниэле Барбаро. Его территория представляет собой квадрат, разделенный на равные части и вписанный в круг. По задумке автора такая геометрия является символом совершенного сада, попадая в который люди должны понять свою неразрывную связь с природой.

Нынешний облик этого прекрасного и вдохновляющего места появился на рубеже XVII-XVIII веков. Именно в то время здесь были построены фонтаны, о которых упоминал граф Петр Толстой в своих путевых записках – «Путешествие стольника П.А. Толстого по Европе», а также установлены статуи древнегреческого философа Теофраста и третьего еврейского царя Соломона. В начале XIX века построили «ботанический театр» для студентов, где с тех пор проводятся учебные лекции, и серьезно обновили оранжереи.

Сегодня посетители Ботанического сада Падуи могут увидеть редкие экземпляры магнолий и гинкго, научиться различать лекарственные растения и их ядовитых двойников, познакомиться с типичными представителями тропиков, средиземноморья, высокогорных, пустынных и пресноводных районов. Это место, внесенное в список ЮНЕСКО за огромный вклад в развитие многих естественнонаучных дисциплин, послужило настоящим прототипом для всех современных ботанических садов.