Укрыться от лучей палящего солнца в прибрежном городке Салерно можно не только в стенах главной святыни города или замковых залах Ареки, что взирает на город с холма, но и в тени деревьев очаровательного сада Минервы в самом сердце Старого города. Его увлекательная история началась еще в Средневековье и была тесно связана с именем известного лекаря Маттео Сильватико.

Эти земли принадлежали семейству Сильватико с XII века, но только Маттео удалось превратить ничем не примечательный виридариум в первый ботанический сад в Европе. Какие растения украшали его территорию в начале XIV века догадаться несложно, если знать, чем прославился средневековый лекарь в Италии. Будучи автором всемирно известного трактата о лекарственных травах и весьма успешным лекарем, Маттео выращивал многие из них в своем саду. Он проводил целые экскурсии для ученых и воспитанников Медицинской школы Салерно, показывал травы и растения, рассказывал их характеристики и как они влияют на разные недуги.

Некоторых представителей флоры тех времен до сих пор можно увидеть на территории современного сада. Конечно, это не те растения, что посадил средневековый лекарь, да и сам сад долгое время находился в недрах земли. Лишь недавно археологи обнаружили древний сад на глубине двух метров под толстым слоем земли. На основании исторических исследований современные архитекторы и садоводы восстановили средневековый сад, высадили некоторые растения, что были в саду Сильватико, но в основном сад Минервы стал роскошной зоной отдыха с великолепным ландшафтным дизайном.

С эпохи Средневековья до наших дней сохранились изначальная планировка сада с семью просторными террасами, аллеи, лестницы, фонтаны и даже прежняя система орошения. Инженеры XX века подарили саду Минервы живописные искусственные каналы, пруды с золотыми рыбками и одну из лучших смотровых площадок Салерно с фантастическим видом на Старый город.