Братства, ордены, общины... В эпоху Средневековья было создано множество необычных союзов на основе общих идей и целей. Как правило их называли именами почитаемых святых – монашеские ордены Святых Франциска, Доминика и Бенедикта. Рыцари тамплиеры, тевтонцы и госпитальеры прославились на весь мир и оставили богатое наследие потомкам.

В это же время в XIII веке на территории современной Латвии молодые иностранные купцы создали свое собственное братство и назвали его в честь покровителя рыцарей Святого Георгия. Позднее братство было переименовано в честь Святого Маврикия, а его символом, изображенным на гербе, стала черная голова. Отсюда и пошло народное название ордена – братство Черноголовых.

Постоянным местом жительства была выбрана Рига, а домом – здание городской биржи. Таким образом днем в этом доме шли торги, заключались сделки, а вечером собирались члены братства и устраивали роскошные балы. Согласно некоторым историческим документам, на этих торжественных приемах присутствовали даже русские цари.

Вскоре Черноголовые стали руководить не только общественной жизнью в латвийской столице, но и принимали активное участие в решении политических вопросов. Так продолжалось вплоть до 1940-х годов. После вхождения Латвии в Советский союз братство Черноголовых в Риге было распущено, но оно продолжает существовать на территории современной Германии. В Риге же осталось его наследие – дом Черноголовых на Ратушной площади.

К сожалению, древнее здание практически не сохранилось. То, что видят рижские гости, было воссоздано из развалин в конце XX века. Со времен основания братства сохранились лишь погреба, датируемые XIV веком. Тогда в них хранили вино и привезенные купцами заграничные товары, а сегодня здесь расположен музей, где можно увидеть настоящую древнюю римскую печь и средневековые весы.