Если бы не Великий Магистр Мальтийского ордена Фердинанд фон Гомпеш, которому приглянулся колоритный пригород старинного города Зейтун, оставался бы Заббар и сегодня ничем не приметной мальтийской деревушкой. Однако судьба распорядилась иначе. Слава о заббарском приходе, великолепной церкви Богородицы Милосердия, достигла его ушей, а когда он увидел заббарский храм во всей красоте и великолепии, решил даровать Заббару почетный статус города.

Торжественный прием Великого Магистра в 1797 году вошел в историю Заббара, как одно из самых знаменательных событий. Путь к святилищу был устлан цветами и гирляндами из зеленых растений, а на флагштоках гордо развевались флаги с гербом Гомпеша. Местные жители громко приветствовали Великого Магистра Мальтийского ордена, тогда он все еще был для них героем и примером. После приема они и решили возвести в честь него памятник, но внезапно в их планы вмешались французские завоеватели. Фердинанд фон Гомпеш и рыцари сдались Наполеону без боя, а затем и вовсе покинули остров.

Одни горожане считали их предателями, другие были благодарны, что им удалось избежать кровопролитной битвы, которая вряд ли увенчалась бы победой мальтийцев. Как бы то ни было, но Заббар и сегодня называют городом Великого Магистра. Его именем названы улицы, рестораны и магазины, центр города украшает величественный бюст последнего Мальтийского рыцаря, а главными городскими воротами являются ворота Гомпеша. Они и есть тот самый памятник, что хотели возвести горожане после торжественного приема в конце XVIII века.

После французской колонизации наступил в истории Мальты период британского протектората. В это время и вернулся к идее возведения памятника приходской священник Дон Карло Каруана, тот самый, что пригласил Гомпеша в церковь Богородицы Милосердия.