Старая португальская поговорка гласит: «Лиссабон гуляет, Порту работает, Брага молится, а Коимбра учится!», поэтому первое, что нужно сделать, оказавшись в этом городе, – посетить одно из старейших учебных заведений мира. Сложно представить, но университет Коимбры был основан в 1290 году самим королем Португалии – Динишем I и вплоть до начала XX века оставался единственным высшим учебным заведением страны.

Найти его здание будет несложно, главный символ университета, старинная колокольная башня, возвышается на городском холме в исторической части Коимбры и видна из любой точки города. Да и сам университет вряд ли можно пройти незамеченным. Он не похож на классические европейские университеты. Его здание скорее похоже на португальский королевский дворец: тот же роскошный дворцовый двор, те же парадные лестницы, те же высокие окна, да и король Португалии Жуан III одно время считал его корпуса своей резиденцией.

Несмотря на то, что университет Коимбры был основан в XIII веке, он не имел постоянного здания. Лишь в 1537 году король Жуан III пожаловал залы дворца единственному учебному заведению своего королевства. За столь щедрый дар его монумент и сегодня украшает главный двор старейшего университета Португалии. В настоящее время большая часть учебного заведения открыта для посещения туристов, главное не нарушать своим присутствием учебный процесс студентов.

Заглядывать в каждую аудиторию особого смысла нет, а вот прогуляться по картинной галерее с портретами монарших особ, написанных кистью знаменитого португальского художника Карлуша Фалша, без сомнения стоит каждому. Помимо португальских королей и выдающихся священнослужителей здесь можно увидеть портреты знаменитых выпускников университета.

Помимо картинной галереи особого внимания заслуживает университетская капелла Сан-Мигеля, от роскошного вида которой буквально слепит глаза. Здесь и обилие золотых элементов, и традиционная плитка азулежу, и огромный старинный орган, богато украшенный позолоченной резьбой по дереву.