Через несколько лет великолепный комплекс – дворец-крепость Сао-Лоренцо – отметит свое 500-летие. Для своего почтенного возраста сохранился он на удивление хорошо. По внешнему виду – толстым стенам, похожим на крепостные, круглым башням, близости к воде, безошибочно угадывается назначение постройки – серьезная защита от нападений. Первая крепость была возведена на этом месте еще в 1529 году. Как же переживали защитники, когда не смогли противостоять нападению пиратов в 1566 году, от которого страшно пострадал город и его жители. Поэтому крепость решено было увеличить и обеспечить самым мощным по тем временам вооружением. До 1600-го года крепость строилась и расширялась, оснащалась пушками и мушкетами. Одной из пушек дали имя Святого Лаврентия, позднее так стали называть весь комплекс – Сао-Лоренцо. После окончания строительства крепости было принято еще одно решение – пристроить к крепости дворец! К середине XIX века в новенькие покои въехал военный генерал-губернатор острова. Гражданские и военные без труда уживались на одной территории, тем более что до 1835 года остров управлялся военными. После перехода власти к гражданскому губернатору светская жизнь стала нарастать как снежный ком, и вскоре военные были выселены в восточную часть комплекса. Там и сейчас расквартирована настоящая военная часть и находится военный музей (образцы стрелкового оружия, обмундирование, военные карты и фотографии). Дворец же обновили, богато обставили, и он стал служить центральным местом острова, где проводились балы, светские и дипломатические приемы.

Во времена монархии Сао-Лоренцо служил резиденцией для королевских особ, когда они прибывали на Мадейру. Сейчас во дворцовой части располагаются резиденции министра по делам Автономного региона Мадейры и губернатора, но часть помещений открыта для осмотра посетителями. Особенно впечатляет бальный зал, декорированный мебелью и предметами искусства в стиле Людовика XVI. Фотосъемка внутри дворца-крепости запрещена. Это связано с оборонной функцией объекта и высокопоставленными гражданскими лицами, находящимися там. Снимать можно снаружи и в очаровательном внутреннем дворике, с клумбами и скамейками, выложенном традиционной для Мадейры черно-белой вулканической брусчаткой.