В 1855 году англичанин Джеймс Джонсон, находясь на Мадейре, в прямом смысле слова провалился под землю и очень этому обрадовался. Как ученый-вулканолог, он изучал строение земной коры острова (Мадейра – это застывшие потоки лавы) и наткнулся на вулканические пещеры на окраине городка Сан-Висенте.

С 1996 года доступ в пещеры открыт всем желающим, на их базе работает уникальный музей и центр вулканологии. Экскурсии стартуют каждый час на английском и испанском языках. Если до начала есть свободное время – поднимитесь по лестнице, которая идет по склону слева от входа в музей. Вы попадете в небольшой дикий парк с замечательными видами, свежим воздухом, щебетом птиц и ароматом эвкалиптов. Экскурсия делится на две части и в общей сложности длится около часа. Сначала в здании музея вам расскажут о возникновении острова Мадейра и покажут фильм в формате 3D о слоях, из которых состоит земная кора. Затем экскурсия продолжается непосредственно в пещерах. Это совершенно безопасный объект, где невозможно заблудиться или потеряться. Общая протяженность восьми лавовых галерей около 1 километра с высотой сводов 5-6 метров. Каждый тоннель красиво подсвечен цветными фонарями, в свете которых можно рассмотреть причудливые гроты, подземные источники и даже увидеть «вулканические торты», когда несколько потоков лавы одновременно застыли друг на друге, напоминая торт в разрезе.

Для знатоков-спелеологов ничего волнующего в этих пещерах нет, например, здесь отсутствуют сталактиты и сталагмиты, так как в лаве нет кальция, который нужен для их образования. Но новички и особенно дети приходят в восторг, наибольшее восхищение вызывает вулканическое подземное озеро с чистой голубой водой, которой можно умыться и даже попробовать на вкус. Озеро называется Лаго-дус-Десеос, что в переводе означает «озеро желаний».

Любителям самостоятельных прогулок по пещерам надеяться не на что, за группой строго наблюдают, посещение возможно только с организованной экскурсией. Не забудьте взять теплые вещи, так как в пещерах градусов на 5-7 холоднее, чем на поверхности. Позаботьтесь о закрытой удобной обуви, в пещерах может быть не только прохладно, но и местами мокро.