Всего в нескольких километрах от португальской столицы на берегу Атлантического океана раскинулся живописный городок Синтра. Еще в раннем средневековье город облюбовали португальские монархи и построили здесь немало восхитительных летних резиденций. Одной из самых знаменитых обителей королей считался Национальный дворец Синтры.

История одной из главных достопримечательностей города восходит к периоду арабского владычества на территории современной Португалии. Тогда этот памятник архитектуры служил резиденцией мавританских правителей, отсюда и черты мавританского стиля. Первым португальским королем, сделавшим восточный дворец своей резиденцией, стал Афонс I. С этого времени в Португалии началась новая эра, а у дворца появились новые элементы, присущие популярной в те годы готике. К сожалению, ни со времен арабского халифата, ни с периода правления первых португальских королей во дворце ничего не осталось.

Самым древним сооружением, сохранившимся до наших дней, считается скромная дворцовая часовня, датируемая XIII веком, а большая часть построек была возведена во времена правления Жуана I. Благодаря щедрости короля Жуана I, было построено главное здание дворца с великолепными фасадами, окнами и входными арками в мавританском стиле, а в просторных дворцовых залах были созданы роскошные интерьеры. Особого внимания заслуживает торжественный Гербовый зал, чьи стены украшают гербы королей и инфантов, а также всех аристократических семейств Португалии. Изысканная потолочная роспись с изображением лебедей – символа династии Филиппа Доброго – украшает восхитительный Зал лебедей в стиле мануэлино. Примечательно, что количество птиц в точности соответствует возрасту Изабеллы Португальской, невесты герцога. Забавная история и у другого зала, который украшают птицы. Правда на этот раз сороки, символизирующие придворных дам королевы и супруги Жуана I Филиппы Ланкастерской. Сто тридцать шесть «сорок» неоднократно досаждали королеве сплетнями о неверности ее супруга, пока изображения надоедливых птиц не украсили королевские покои. Столь откровенный намек положил конец дворцовым интригам, а тонкая изящная работа талантливых мастеров средневековья сохранилась до наших дней.