В начале XIX века все значимые события в Нижнем Новгороде, так или иначе, были связаны со знаменитой Нижегородской ярмаркой, прославившей город на всю Россию. И хотя сама ярмарка длилась всего один месяц в году, к ней приурочили строительство многих городских зданий во главе с так называемым «ярмарочным собором», двери которого были открыты для прихожан только на время ярмарки, а вся церковная утварь переносилась из других храмов. Сегодня главной святыней Нижнего Новгорода является кафедральный собор Александра Невского, который также называют «ярмарочным», но построен он был гораздо позже Спасского Староярмарочного собора. Именно поэтому Спасский собор и получил свое название «староярмарочный», а Спасским его прозвали за то, что все иконы на время ярмарки свозились из Спасо-Преображенского собора Нижегородского кремля.

В настоящее время Спасский Староярмарочный собор является старейшим сооружением в Нижнем Новгороде, связанным с легендарной ярмаркой, и одной из самых посещаемых туристами достопримечательностей. Величественный белокаменный храм в стиле классицизма был возведен по проекту известного архитектора Огюста Монферрана и во многом напоминает другое творение мастера – Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге, хотя и уступает по высоте питерскому стометровому исполину. Изначально его роскошное внутреннее убранство было расписано знаменитым итальянским живописцем Торричелли с соблюдением всех канонов, принятых в то время в Европе. Русские купцы не оценили творчество европейца и отказались молиться обнаженным телам, изображенным на его картинах, а некоторые и вовсе приносили в храм свои иконы. В результате был создан новый иконостас в привычном древнерусском стиле, который можно увидеть и в наши дни, а главными церковными реликвиями собора являются старинные иконы с частицами мощей великого князя Александра Невского и святого Серафима Саровского.