Левоча – небольшой, но очень уютный городок в восточной части Словакии, расположенный между Кошицей и Попрадом. Несмотря на свои скромные размеры, этот город с населением всего в 14 тысяч человек известен далеко за пределами своей страны. Сюда приезжают паломники и туристы со всего мира, чтобы посетить местные церкви, храмы и полюбоваться средневековой архитектурой.

Это небольшое поселение в XIII веке являлось частью Венгрии и находилось на пересечении торговых путей, поэтому выгодное географическое положение позволяло Левоче быстро развиваться и богатеть, благодаря торговым отношениям с польским Краковом и даже Венецией. На площадях города всегда бурлила жизнь, часто проходили ярмарки, рынки, параллельно с экономикой развивалось искусство. Об этом периоде свидетельствует хорошо сохранившаяся до наших дней архитектура города.

Сердцем города является площадь Павла, где и расположены главные достопримечательности, такие как здание городской ратуши и позднеготическая церковь Св. Иакова. Кроме того, на ней находятся евангелический храм, прекрасный образец Ренессанса – дом Турзо, а также целый ряд симпатичных разноцветных домиков с двускатной черепичной крышей.

При упоминании Левочи неизменно вспоминают ее самого известного жителя – мастера Павла, именем которого и названа главная площадь. К сожалению, уже доподлинно неизвестны факты его биографии, год и место рождения и даже фамилия, поскольку он прославился уже гораздо позже своей смерти и все архивные документы были утеряны.

Историки предполагают, что Павел начал работать в Кракове, затем жил в городах восточной Словакии, а позже переехал в Левочу, где основал свою художественную мастерскую и женился на дочери влиятельного горожанина.

Главная достопримечательность города, которая прославила Левочу на весь мир – это деревянный резной алтарь высотой почти 19 метров, который был создан в начале XVI века и находится по сей день внутри церкви св. Иакова. Уникальное сооружение официально считается самым высоким алтарем в мире. Его украшают статуи святых, вырезанные из цельного куска липы. Считается, что один из двенадцати апостолов имеет схожесть с самим Павлом, таким образом мастер мог увековечить свой автопортрет.