Прибрежный район Эль-Сардинеро на испанском курорте Сантандер превратился в сердце туристической жизни города. За несколько десятков лет, что сюда приезжали гости со всей страны и мира, его окутало множеством отелей, ресторанов и игорных домов. Старейшим из последних является казино Эль Гран Сардинеро, построенное в 1916 году в самом центре района – на Площади Италии.

История Эль Гран Сардинеро началась задолго до его основания. Когда-то на месте нынешнего казино находилось другое увеселительное заведение с азартными играми, где любили отдыхать представители королевской семьи и аристократии. Остатки заведения снесли в девяностых годах XIX века после того, как его уничтожил сильный пожар.

Архитектором нового развлекательного дома, построенного в стиле модерн, стал Элой Мартинес дель Валье. Первое время помимо азартных игр в нем проводили танцевальные вечера, а также устраивали музыкальные и театральные представления. Это было замечательное время, когда одни гости могли играть в рулетку, а другие – наслаждаться оперой или мюзиклом.

Все изменилось после прихода к власти националиста Франсиско Франко во время Второй мировой войны. Эль Гран Сардинеро потерял свое былое величие и превратился в рядовой театр, где показывали спектакли и кино. Сантандер лишился многих постоянных гостей и статуса ведущего курорта, а здание бывшего казино, за которым никто не ухаживал, стремительно увядало и теряло свой превосходный внешний вид. Казалось, что городу и его крупнейшему игорному дому уже не выбраться из затяжного кризиса.

Так продолжалось вплоть до восьмидесятых годов прошлого века. В 1978 году Эль Гран Сардинеро возродился как птица Феникс и вновь открыл свои двери для посетителей в качестве городского казино. Отчасти это заслуга архитектора Рикардо Лоренцо, руководившего реставрационными работами в здании. Именно благодаря ему сооружение сохранило свой неоклассический облик и превратилось в один из памятников архитектуры Сантандера.