Сложно представить, что в таком маленьком провинциальном городке Испании находится крупнейший в Европе и один из крупнейших в мире пальмовый лес. Лишь несколько пальмовых рощ в странах арабского мира смогли превзойти испанский оазис. Однако, если познакомиться с испанской историей поближе, то можно узнать, что разведением финиковых пальм в Эльче занимались еще первые поселенцы Пиренейского полуострова – иберы. То есть первые пальмы появились на территории современной Испании еще в V веке до нашей эры и оказались настолько сильными, что пережили и времена древних римлян, и мавров, которые оборудовали чудесный лес оросительной системой в X веке. Пока стихийные бедствия сотрясали недра земли, а набеги враждующих народов разрушали рукотворные памятники, пальмы продолжали расти и завоевывали все новые территории.

Сегодня знаменитый пальмовый лес занимает более 5 квадратных километров и является главной туристической достопримечательностью Эльче. Полюбоваться его красотой приезжают со всех уголков планеты, а испанцы продолжают облагораживать территорию. Помимо самих виновниц торжества в пальмовый лес Эльче входят Городской парк и ботанический сад Уэрто-дель-Кура. Но как бы ни были прекрасны парки и сады, главное, что привлекает туристов, это более 200 тысяч пальм, которые производят незабываемое впечатление. Как правило, средний возраст пальм 250-300 лет, но в испанском лесу можно встретить и долгожителей, что давно миновали этот рубеж.

Посетителей леса поражает не только возраст, но и размер пальмовых деревьев. Крупнейшая представительница, так называемая имперская пальма, чей возраст насчитывает 165 лет, весит более 10 тонн. Официально она называется «Сисси» в честь австрийской императрицы Елизаветы Баварской, посетившей пальмовый лес в 1894 году. Увидев роскошную пальму, чья уникальная форма напоминала канделябр на семь свечей, императрица сказала, что только эта красавица достойна названия императорской пальмы. Так и сегодня называют пальму «Сисси».