Согласно древней легенде, в 1370 году на берег испанской провинции Аликанте море выбросило сундук с чудотворным образом Вознесения Богородицы и древними писаниями о жизни Девы Марии. С этого момента религиозные испанцы стали почитать Богородицу как покровительницу города Эльче, а на руинах древней мечети возвели в ее честь базилику. Но на этом верующие католики не остановились и решили показать всему миру, что же было сказано в древних священных рукописях. Демонстрировать тексты не стали, а создали целое театрализованное представление, которое получило название «Мистерия Эльче».

Главная и старейшая святыня города – базилика Святой Марии и сегодня возвышается на одноименной площади. Это единственный католический храм, где главой католической церкви Папой Римским официально разрешено устраивать спектакли. Каждый год в течение двух дней 14 и 15 августа в стенах базилики Святой Марии дают уникальное представление о жизни и смерти, вознесении и короновании Богоматери согласно священному писанию.

Спектакль имеет два действия, исполняется на староваленсийском диалекте, а в качестве музыкального сопровождения были выбраны арфы и орган. Музыканты во время спектакля передвигаются как горизонтально, так и вертикально, сольные исполнения сменяются хоровыми пением и наоборот. Все это создает невероятную волшебную атмосферу, красочное зрелище и объемное звучание. Увидеть «Мистерию Эльче» без сомнения стоит хотя бы раз в жизни.

Как и много веков назад актерами могут быть только мальчики и мужчины, причем роли в спектакле передаются из поколения в поколение по наследству. Здесь нет профессиональных актеров, что еще больше приковывает внимание всех зрителей представления. Два дня в году на протяжении семи веков независимо от политических войн и религиозных гонений в базилике Святой Марии проходит «Мистерия Эльче», которая завершается финальным костюмированным шествием всех актеров и музыкантов по улицам города. Кульминацией самого шествия является фантастический фейерверк, что озаряет ночное небо в виде гигантской пальмы – символа города Эльче.