Один из крупнейших музеев европейского изобразительного искусства, музей Прадо, входит в число самых посещаемых музеев в мире. Ежегодно его посещают более 2 миллионов туристов. Это главный музей Испании, чья история уходит корнями к началу XVI века. Испанский король Карл V был первым правителем, которого заботили не только дела государственной важности, но и наследие страны. Он был страстным коллекционером произведений живописи, но в те времена наслаждаться бесценными полотнами могли лишь приближенные к королю и члены его семьи. Лишь малая часть собрания Карла V была доступна публике, в основном на религиозную тему.

Вся коллекция была представлена жителям испанской столицы спустя более двух веков, когда открылась первая выставка в парке Прадо в публичном музее. Отсюда и название современного музея, открытие которого состоялось в 1819 году благодаря супруге короля Фердинанда VII Изабелле Браганской. Дворец, в котором сегодня находится крупнейшая коллекция в мире произведений испанской живописи и скульптуры, был построен задолго до открытия музея. Он был возведен по указу короля Карла III в 1785 году. Великолепный памятник архитектуры в стиле классицизма увидел свет благодаря испанскому архитектору Хуану де Вильянуэва.

Изначально музей назывался Королевским музеем живописи и скульптуры, а его экспозиция была представлена исключительно работами испанских мастеров. Здесь и сегодня можно проследить развитие искусства живописи в Испании, начиная с XII века: от средневековых фресок до картин XIX века. Здесь можно увидеть подлинные шедевры Иеронима Босха, Эль Греко и Диего Веласкеса, Франсиско де Сурбарана и Эстебана Мурильо. Только полотен Гойи в музее около 30. В целом коллекция Прадо насчитывает более 8,5 тысяч полотен не только испанских, но и фламандских, немецких, французских и итальянских художников.

Более 200 классических скульптур украшают залы, повествуя историю эллинистической и римской эпох. Все они были специально привезены из городов Италии в период с XVI по XIX век. Их дополняют скульптуры местных испанских скульпторов, которые были заказаны в разное время королями Испании – Карлом V и Филиппом II.