Вряд ли кто-то из путешественников мечтает оказаться в тюрьме, пусть даже в старинной и признанной памятником истории, если только это не здание бывшей тюрьмы в Умео, культурной столице Швеции. Здесь, чтобы попасть в тюрьму и провести хотя бы одну ночь в ее каменных стенах, придется встать в длинную очередь из туристов со всех стран мира. Дело в том, что здание Старой тюрьмы Умео, построенное по проекту архитектора Вильгельма Теодора Анкарсверда, сегодня является самым популярным отелем города.

Построенная в середине XIX века для содержания преступников, тюрьма оказалась настолько крепкой, что уцелела в сильнейшем пожаре в конце XIX века и считается одним из старейших строений города Умео. Вплоть до 1981 года здесь находились камеры заключенных, среди которых был известный главный редактор местной газеты Густав Розен. В 1916 году он провел три месяца в одной из тюремных камер за клевету на начальника полиции. Тогда в прессе разразился нешуточный скандал, который вышел за пределы Швеции и прославил не только Густава Розена, но и городскую тюрьму. Город стал популярным туристическим направлением, а тюрьма одной из самых посещаемых достопримечательностей.

С 1987 года здание Старой тюрьмы стало сценой для театральных постановок и проведения культурных мероприятий. Здесь регулярно давали представления группы актеров Grotteatern и Profilteatern, а самым зрелищным шоу стала театральная постановка режиссера Фрэнка Кельбера под названием «Игра Великого пожара». В тот день во внутреннем дворике бывшей тюрьмы Умео собралось такое количество зрителей, что мог бы позавидовать любой профессиональный театр европейского города. Событие было приурочено к 100-летнему юбилею со дня сильнейшего пожара, который почти полностью разрушил город, поэтому спектакль имел, прежде всего, историческое значение для местных жителей.

Однако по-настоящему судьба старинного памятника архитектуры изменилась в 2007 году, когда в ее мрачных серых стенах был открыт отель. Бывшие камеры преступников стали самым желанным местом для гостей города. Каждый хотел прикоснуться к стенам бывшей тюрьмы, наиболее сохранившейся на территории Швеции.