Первое, куда стоит отправиться путешественникам в городе Базеле, вопреки всем путеводителям и советам туристических компаний, вовсе не на прогулку по старинным извилистым улочкам, не на Рыночную площадь с ратушей и даже не в кафедральный собор в готическом стиле. Первое, что стоит сделать в городе со множеством музеев и современных выставок – посетить самый большой и старейший зоопарк Швейцарии.

Расположенный на берегу реки Бирзиг в окружении живописных природных пейзажей, зоопарк был открыт еще в 1874 году, и сегодня в нем обитают более 7 тысяч различных животных. Занимая скромную площадь всего в 11 гектаров, он считается самым известным на территории Европы. Ежегодно его посещают несколько миллионов туристов со всех стран мира.

Территория зоопарка поделена на несколько зон, в каждой из которых содержатся в максимально приближенных к естественным условиям среды обитания разные виды животных. Самым крупным павильоном является так называемый «Дом обезьян». В отличие от других зоопарков здесь обезьяны находятся не за решеткой, а за прочным прозрачным стеклом. Тут можно увидеть горилл, шимпанзе и орангутангов, а также десятки других видов обезьян и приматов.

На «Африканском плато» проживают бегемоты и зебры, в «Доме слонов» – целое стадо слонов, а в «Доме антилоп» – окапи, малые куду и несколько редких видов жирафов и антилоп. В павильоне под названием «Австралис» помимо кенгуру и птиц, можно увидеть рептилий, ящериц, пауков, включая смертельно опасную «черную вдову».

Подлинной гордостью зоологического сада Базеля считаются просторные вольеры, где обитают те же животные, что и в национальном парке Этоша в Африке. Хищные жители саванны гепарды, львы, леопарды и африканские дикие собаки живут на территории, построенной по проекту швейцарского архитектора Петера Штайнера. Кроме того, в зоопарке есть гигантский вольер для птиц, где они свободно летают и чувствуют себя как дома.