О роскоши католических церквей во все времена ходили легенды. Их сокровищницы буквально ломились под натиском драгоценностей и подлинных произведений искусства. Однако ничто не сравнится с официальной резиденцией Папы Римского – Апостольским дворцом в Ватикане.

Монументальный дворцовый комплекс носит имя Папы Римского Сикста V и представляет собой сразу несколько великолепных зданий, в чьих стенах расположены Папские апартаменты, административные кабинеты Римско-католической церкви, часовни, музеи и, конечно, святая святых – легендарная библиотека Ватикана. Все здания были построены в разное время и в разном стиле, но сегодня, взирая на это великолепие, поражаешься той гармонии, что присутствует в их сочетании.

Старейшей частью дворца считается южное крыло с восхитительным Царским залом, куда ведет лестница с ионической колоннадой XVII века. Из зала, украшенного оригинальными фресками Джорджо Вазари, можно попасть в знаменитую Сикстинскую капеллу и ренессансную капеллу Паолина. К сожалению, капелла Паолина закрыта для посещения туристов. А вот быть в Папском дворце и не заглянуть в Сикстинскую капеллу стало бы непростительной ошибкой.

Всемирно известная капелла была построена архитектором Джованнино де Дольчи в конце XV века. В наши дни здесь проходят все самые важные религиозные службы и обряды, а также католический конклав – закрытое собрание кардиналов. Ее стены украшены фресками таких великих мастеров, как Сандро Боттичелли и Пьетро Перуджино, а главным сокровищем считаются фрески непревзойденного гения Микеланджело Буонарроти.

На втором этаже расположены станцы Рафаэля – четыре зала, расписанные кистью великого мастера эпохи Возрождения. Здесь же находятся капелла Сан-Лоренцо с фресками Фра Беато Анджелико и галерея Лож Рафаэля, чьи стены украшают росписи живописца на сюжеты Ветхого и Нового завета.

Третий этаж дворца занимают Папские апартаменты. Именно отсюда, из окна своего кабинета, выходящего на площадь Святого Петра, каждое воскресенье Папа обращается к своим верующим с традиционной проповедью.