Даже знаменитые сады Версаля не могут похвастать тем, что занимают большую часть Франции, в то время, как одно из самых маленьких государства в мире – Ватикан, площадью 44 гектара, пожертвовал 23 гектара своих земель под прелестные Ватиканские сады. Они расположены в восточной части страны и покрывают почти весь Ватиканский холм, возвышаясь над городом и окрестностями. Их можно с легкостью назвать лучшей обзорной площадкой, с которой открываются фантастические виды.

С трех сторон сады окружают Ватиканские оборонительные стены, включая средневековое укрепление – Леонинскую стену, а точнее ее фрагменты, сохранившиеся до наших дней. Сады расположены повсюду, в том числе перед Собором Святого Петра, и перед фасадами Ватиканских музеев. Густые заросли сосен, кипарисов, пальм и дубов, чей возраст насчитывает несколько сотен лет, являются подлинной гордостью Ватикана и одной из его главных туристических достопримечательностей.

Впервые о сказочных садах упоминается в исторических документах времен правления Папы Римского Николая III. В XIII веке здесь выращивали в основном лекарственные растения, а также фрукты и овощи. Спустя пару веков сады частично утратили свое хозяйственное значение. В результате строительства Бельведера они также утратили часть земли. Своего наивысшего расцвета Ватиканские сады достигли при Папе Римском Пие IV, страстном поклоннике садово-паркового искусства. По его указу был разбит декоративный парк в стиле эпохи Возрождения, часть которого можно увидеть и в наши дни.

Папа Римский Григорий XIII возвел на их территории прекрасную Башню ветров (ныне она называется Григорианская башня) и разместил в ней астрономическую обсерваторию. Семнадцатый век подарил восхитительным садам барочные фонтаны и дивные скульптуры, а в середине XIX века сады обретают черты английских ландшафтных садов. Сегодня прогуляться по садам, включая созданный Папой Римским Львом XIII зоопарк, можно лишь в составе организованной экскурсии. Желающих всегда так много, что лучше всего забронировать место заранее.