Каждый Папа Римский, взойдя на престол главы римско-католической церкви, желал оставить след в истории не только своим правлением, но культурным наследием. Одни собирали коллекции произведений искусства, другие основывали музеи и галереи, третьи строили виллы, летние резиденции и дворцы. Так и было создано великолепное творение известного архитектора, художника и антиквара XVI века Пирро Лигорио.

Сегодня прекрасная ватиканская вилла носит имя Папы Римского Пия IV. Хотя, если верить словам средневекового итальянского писателя Джорджо Вазари, она была построена задолго до его правления, для Папы Римского Павла IV. Другие источники уверяют, что при Павле IV строительство было начато, а закончено как раз в годы правления Пия IV, отсюда и название великолепного памятника архитектуры.

На момент строительства виллы Пия архитектор и ландшафтный дизайнер Пирро Лигорио уже был известным мастером, славу которому принесла вилла д’Эсте, возведенная им в Тиволи. Первоначальный проект здания ватиканской виллы предполагал лишь один этаж и не столь много декоративных элементов в экстерьере. Но с приходом к власти нового Папы изменился и проект, в связи с предпочтениями его Святейшества. Так миру явилось восхитительное сооружение в популярном стиле маньеризм.

Отделку внутреннего убранства доверили крупнейшему итальянскому живописцу того времени Федерико Бароччи и не менее талантливому Федерико Цуккаро. Еще один итальянец, представитель феррарской школы живописи Лоренцо Коста, украсил одну из комнат росписями со сценами из жития Христа. Подлинные шедевры древней скульптуры, фавны и кариатиды украшали просторные залы и личные папские покои.

К сожалению, преемники Пия IV не оценили античного искусства и приказали убрать идолов со священной земли. Неоднократно перестраивалась и сама вилла Пия. Сначала в XVIII веке архитектором Карло Фонтаной, а затем в XX веке в связи с передачей здания Папской академии наук.