Несмотря на то, что знаменитую Ватиканскую пещеру создали умелые итальянские мастера, а не главный творец в мире – природа, это не помешало стать ей одной из главных достопримечательностей Ватикана. Ежегодно искусственный грот посещают сотни тысяч туристов. Без нее не обходится ни одна экскурсия по Ватиканским дворцам и садам.

История уникального грота началась в 1854 году, когда Папа Римский Пий IX, стоя на площади Испании в Риме, провозгласил догмат о начале строительства грота в Ватиканских садах. Несмотря на указ Папы строительство искусственной пещеры затянулось на несколько лет. Она была построена лишь в 1905 году при Папе Римском Пие X. Торжественное открытие и освящение грота состоялось в том же году с участием Пия X и его преемника Пия XI.

С тех пор каждый год Папа Римский посещает пещеру Гротту-ди-Лурде и проводит в ней религиозную службу. Для верующих католиков Ватикана и паломников с других стран мира эта служба является большим праздником. Они прилетают за сотни верст со всех уголков земли. Собираются на торжество и приверженцы других религий, для которых священный грот – туристическая достопримечательность. Вход в пещеру всегда открыт, но попасть внутрь можно только в составе экскурсии, как и в любое помещение в Ватикане.

Ватиканская Гротта-ди-Лурде не была уникальным проектом. Она является точной копией французского грота, хотя и уступает ему по размеру. Все создано с такой точностью, до мельчайших деталей в окружении, что иногда забываешь, где именно ты находишься, в Ватикане или во Франции. Единственным отличием Ватиканского грота, помимо его размера, является отсутствие шпиля, что был снят по приказу Папы Римского Пия XI в целях безопасности посетителей. С этой же целью в 1962 году были сняты две боковые лестницы по приказу Папы Римского Иоанна XXIII. С тех пор грот стал похож на обычный скромный алтарь со статуей Непорочного Зачатия.