Арекипа – «белый город», который удивляет своей светлой архитектурой. Но есть здесь яркий акцент – Монастырь Санта-Каталина, основанный в 1580 году. Огромный комплекс занимает площадь более 20 квадратных километров, поэтому его смело можно назвать городом в городе. Здесь расположено более 100 различных зданий, церковь и даже собственная художественная галерея - Пинакотека.

Монастырь невероятно живописен. Все его стены раскрашены яркими цветами, розовым и голубым. Кругом стоят красивые кадки с геранью, а в небольших садах растут апельсиновые деревья.

В период расцвета на территории монастыря проживало более 450 человек. Сейчас тут живут всего 20 монахинь, которые бережно хранят это культурное и архитектурное наследие.

Существует легенда, что первые девушки, которые попадали в монастырь в качестве послушниц, вели далеко не праведную жизнь. Сюда часто приезжали богатые молодые испанские вдовы, которые брали с собой практически все имущество, а также слуг. Их жизнь в монастыре не менялась, они жили как и прежде, но их считали праведницами, достойными уважения.

Девушки из бедных индийских семей приезжали сюда для того, чтобы получить образование и научиться различным ремеслам. Тут были курсы по кулинарии, шитью, садоводству и ткачеству.

Уровень жизни монахинь значительно отличался, это было заметно по декорированию их кельи: некоторые - совсем неприметные, с простой кроватью, одним стулом и небольшим столиком, а другие – настоящие хоромы. Одна из послушниц заказала для себя пианино в Париже, стоимость инструмента составила более 4000 франков. Музыку в монастыре очень любили, поэтому такую покупку посчитали разумной, как вложение в дальнейшее развитие обители.

Конечно, так свободно монахини жили не всегда. Был период, когда комплексом управляла строгая настоятельница, запретившая любые увеселительные мероприятия. Но, на счастье послушниц, длилось это недолго и все возвращалось на круги своя, когда монастырь был больше похож на милый женский кружок по интересам, а не на строгую религиозную обитель.